Luis Roberto Robles J.
Los marsupiales son unos mamíferos muy especiales que se diferencian de otros animales porque las mamás tienen una bolsa en el vientre donde llevan y protegen a sus bebés después de nacer. Seguro conoces a los canguros, son los más famosos y son el símbolo de Australia, donde hay muchos tipos de marsupiales. Además de los canguros, hay otros marsupiales como los koalas, wombats, wallabies, demonios de Tasmania, cuscús, bandicoots y los quokkas.
Antes se pensaba que los marsupiales eran mamíferos “inferiores” en la evolución, como si estuvieran a medio camino entre los mamíferos que dan a luz bebés ya formados y los que ponen huevos, como el ornitorrinco. Pero un estudio nuevo ha demostrado que los marsupiales son mucho más evolucionados de lo que creíamos.
Este cambio de idea se debe a que los marsupiales nacen muy pequeñitos y siguen creciendo dentro de la bolsa de su mamá. Parece una estrategia complicada, pero en realidad es muy especializada y ha requerido cambios importantes en su desarrollo a lo largo del tiempo.
La investigadora Heather White y su equipo estudiaron a 22 especies de marsupiales en diferentes etapas de desarrollo y encontraron que el nacimiento temprano de los marsupiales es una forma de desarrollo muy especializada que ha cambiado mucho desde sus ancestros. Los marsupiales no son una etapa anterior al desarrollo de los mamíferos placentarios, sino una forma completamente diferente y especial.
Los científicos creen que esta estrategia de desarrollo de los marsupiales es mejor cuando viven en ambientes cambiantes. Los mamíferos placentarios tienen largos períodos de gestación, lo que significa que, si los recursos escasean, tanto la mamá como el bebé podrían morir. En cambio, los marsupiales tienen una estrategia más segura: la mamá puede dejar a sus bebés en una etapa temprana de desarrollo y luego volver a intentarlo más adelante.
Esta capacidad de adaptación de los marsupiales podría explicar cómo llegaron hasta Australia desde América del Norte, cuando los mamíferos placentarios no pudieron hacerlo. Es asombroso cómo encontraron una forma especial de sobrevivir en ambientes diferentes.
En nuestro país, México, también tenemos marsupiales, aunque no son tantos como en Australia. Uno de ellos es el Tlacuatzin canescens, conocido como Tlacuache. Desde hace muchísimo tiempo, el Tlacuache ha sido un animal muy especial para nuestras culturas. En la cultura náhuatl, era considerado un sabio y alegre, al que le debemos el regalo del conocimiento y el fuego. Además, seguro has escuchado la canción del Tlacuache ropavejero, escrita y cantada por el increíble Gabilondo Soler, conocido como Cri Cri. Si quieres aprender más sobre estos animales maravillosos, te invito a visitar el Acuario Michin, donde podrás descubrir más sobre los marsupiales mexicanos y pasar un día divertido aprendiendo sobre la fauna de nuestro país.