¿Quieres conocer a este increíble reptil, dónde habita y su relación con el ser humano? Sigue leyendo.

El cocodrilo más grande del mundo

Este título se lo lleva el cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus), ya que puede alcanzar una longitud máxima de 6.5 metros y un peso de casi una tonelada. De acuerdo con Oceana, es un gran depredador ya que captura toda especie de aves y mamíferos que se acercan mucho a su territorio.

¿En dónde vive este enorme reptil?

Tiene su hábitat entre los continentes asiático y Oceanía: Malasia, Indonesia, Vietnam, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Australia e incluso las islas Salomón.

Habita principalmente en estuarios (desembocadura de un río en el mar), manglares, pantanos y ríos de los países ya mencionados.

Si te preguntas cómo es que la especie puede abarcar tantos territorios continentales e insulares, esto se debe a que puede nadar sin problemas en altamar, alcanzando hasta los 900 kilómetros de distancia.

Deja de respirar para nadar en altamar

Como leíste en el punto anterior, el cocodrilo más grande del mundo puede nadar muchos kilómetros en altamar y, durante esta travesía, es capaz de sumergirse en el agua sin problemas. ¿Quieres saber cómo lo hace?

Este reptil posee en la parte inferior de su garganta una válvula que cierra mientras navega. De esta manera, impide el paso del agua al interior del cuerpo, mientras busca nuevos territorios en donde descansar o reproducirse.

Su mordida es una de las más potentes

Además de ser el cocodrilo más grande del mundo, también es dueño de la mordida más fuerte en el reino animal.

Un artículo de National Geographic revela que en 2012 la Universidad Estatal de Florida examinó a las 23 especies de cocodrilos existentes para averiguar el poder de sus mordidas; hasta entonces se creía que el tiburón blanco era dueño de tan increíble hazaña.

Tras varios meses de análisis, los investigadores encontraron que el cocodrilo de agua salada inflige una mordida de aproximadamente 260 kilogramos por cm2, es decir, al momento de cerrar el hocico ejerce una presión como si tres o cuatro personas estuvieran encima de ti.

Esta misma publicación afirma que la potencia de la mandíbula de este reptil puede ser comparada con la del mismísimo tiranosaurio rex, uno de los dinosaurios depredadores más importantes de la historia.

Se puede comunicar con sonidos

El cocodrilo de agua salada tiene tres maneras de comunicarse con su especie y otros animales: a través de señales sonoras, visuales y químicas.

En el caso de las señales sonoras, las crías emiten un chirrido para que sean escuchados por la madre. Ya en la etapa juvenil y adulta, este reptil es capaz de generar gruñidos cuando un depredador está cerca o para anunciar que está en etapa de reproducción.

Dentro de las señales visuales, el cocodrilo más grande del mundo toma posturas, como arquear la cola cuando demuestra amenaza o levantar el hocico para indicar sumisión.

Y, por último, las señales químicas que incluyen la secreción de un líquido generado por unas glándulas debajo del mentón. Según los expertos, esto sirve de información para conseguir pareja, o bien marcar territorio.

¿Esta especie de cocodrilo es peligrosa?

En teoría, sí. La Enciclopedia Británica lo señala como uno de los cocodrilos más peligrosos para el ser humano debido a la fuerza de su mordida y tamaño.

El Museo Australiano destaca que, en dicho país, los ataques se presentan cuando las personas navegan en canoas o nadan dentro de los territorios del cocodrilo. En caso de sufrir un incidente, lo más probable es que las lesiones sean graves (en caso de sobrevivir) y que estas lleguen a infectarse debido a las bacterias que tienen los dientes del reptil.

A pesar de los ataques, el cocodrilo de agua salada tiene un enemigo que hace casi 60 años lo puso al borde de la extinción: el ser humano.

Estado de conservación del cocodrilo de agua salada

Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés) le da un estado de “preocupación menor”, esta especie presenta un declive de ejemplares en su hábitat debido a la destrucción y contaminación de regiones húmedas en países asiáticos.

La caza ilegal para conseguir huevos, carne y piel también es otro factor que hace vulnerable al cocodrilo. De igual forma, la difusión de mitos en torno a la especie: durante la década de los sesenta y setenta del siglo XX estuvo a punto de desaparecer en Australia.

Poco a poco, las autoridades de aquella nación implementaron medidas para proteger a una de las especies emblemáticas de la biodiversidad australiana, considerada como la más rica del planeta.

¿Qué te parecieron todos estos datos sobre el cocodrilo de agua salada, el más grande del mundo? Esperamos haberte dejado un aprendizaje más para cuidar a las especies que habitan el planeta.

Si te gustó el tema de los cocodrilos, puedes seguir leyendo más aquí, conocerás a las especies que existen en México.

Bibliografía y fuentes

https://www.britannica.com/list/7-crocodilian-species-that-are-dangerous-to-humans

https://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120316093427.htm

https://www.nationalgeographic.com/news/2012/3/120315-crocodiles-bite-force-erickson-science-plos-one-
strongest/#:~:text=The%20%22winners%22%E2%80%94saltwater%20crocodiles,200%20psi%20(890%20newtons).

https://www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/s/saltwater-crocodile/

https://www.environment.gov.au/cgi-bin/sprat/public/publicspecies.pl?taxon_id=1774

https://oceana.org/marine-life/sea-turtles-reptiles/saltwater-crocodile

https://australian.museum/learn/animals/reptiles/estuarine-crocodile/

https://www.livescience.com/34181-worlds-largest-crocodile.html

¿Cuántas especies existen en México?

Según datos del Consejo Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), México es hogar de dos especies de cocodrilos:

Cocodrilo de río (Crocodylus acutus): cuenta con un hocico largo, un vientre amarillo y se le puede encontrar en las costas del golfo de México.

Cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii): llega a medir de tres a cuatro metros, su piel tiene diversas pigmentaciones que van del pardo oscuro, amarillo verdoso e incluso, negro; habita en ríos, lagos y pantanos no tan cercanos al mar.

¿Qué diferencias tienen con los caimanes?

Es común que las personas lleguen a confundir o pensar que estas especies son lo mismo, pero no es así: para iniciar, la mandíbula del cocodrilo tiene una forma de V, mientras que la del caimán está en forma de U.

Además, la manera de cerrar la mandíbula en cada especie es única, pues el cocodrilo puede entrelazar sus dientes, a diferencia del caimán que deja al descubierto su mandíbula superior.

Otra diferencia que revela el sitio web Live Science es la existencia de glándulas salivales en los cocodrilos para soportar el agua salada, capacidad de la que carecen los caimanes y, por esta razón, no habitan en las costas.

¿Cómo es su comportamiento?

Son agresivos cuando marcan o defienden sus territorios, si perciben a un invasor, se defenderán atacando ferozmente. También, los machos demuestran su furia cuando se pelean por obtener un mayor número de hembras para reproducirse.

¿Cómo se reproducen?

Su conducta reproductiva es muy curiosa, ya que no forman parejas entre ellos, sino que el macho dominante acapara a las hembras y luego, se aleja. Después del apareamiento, la hembra se encarga de construir el nido para guardar de 10 a 60 huevos a la vez que vigilará durante 80 a 90 días hasta que eclosionen.

¿Existen las lágrimas de cocodrilo?

De acuerdo con Science World, los cocodrilos secretan un líquido a través de sus glándulas lagrimales que funciona para limpiar sus ojos, reducir bacterias oculares y lubricar un tercer párpado translúcido llamado membrana nictitante.

Anteriormente se creía que estos reptiles lloraban de arrepentimiento mientras comían, lo cierto es que la ciencia ha ayudado a desentrañar este misterio: sí existen esas lágrimas, pero son para mantener sus ojos sanos.

¿Por qué abren constantemente la boca?

Una conducta normal de estos reptiles es abrir el hocico en la sombra o en lugares donde existan corrientes de aire para regular su temperatura y permitir la entrada de aire fresco cuando tienen calor.

¿Pueden saltar los cocodrilos?

Cuando se trata de atrapar a su presa, no dudarán en alcanzarla como sea. Ellos pueden saltar con la ayuda de su cola, esta les da impulso para lograr alturas de hasta 1.5 metros de manera vertical.

¿Qué comen regularmente?

Su dieta está compuesta por peces, mamíferos, anfibios, crustáceos y cocodrilos más pequeños. Por lo general, ellos capturan a sus presas cuando estas se acercan a beber agua a los ríos o pantanos donde se encuentran.

Un dato curioso de su alimentación: al momento de atrapar a su presa, los cocodrilos deben tragársela entera, pues no pueden masticar o romperla en trozos, ya que sus extremidades son cortas y por ende, no pueden sostener los pedazos de carne.

¡Qué fascinantes son los cocodrilos! Después de haber leído toda esta información, vas a querer conocerlos en persona: hazlo visitando Acuario Michin Guadalajara, ahí podrás apreciarlos en el Pabellón Mixteca e incluso, interactuar con ellos. También puedes hacerlo en Acuario Michin Puebla, dentro del ecosistema Ríos y lagos. ¡Te esperamos muy pronto!

¿Quieres ver cómo alimentamos a los cocodrilos en Acuario Michin? Da clic aquí.

Bibliografía y fuentes

• https://www.gob.mx/conanp/articulos/cocodrilos

• https://www.ngenespanol.com/naturaleza/jugos-del-valle-nota-4/

• https://www.livescience.com/28306-crocodiles.html

• https://www.nytimes.com/2019/06/03/science/crocodiles-dinosaurs-metabolism.html

• https://www.scienceworld.ca/stories/ever-wonder-about-crocodile-tears/