A partir de los 67° de latitud norte comienza el círculo polar ártico.  EE. UU., Canadá, Rusia, Noruega, Finlandia, Suecia e Islandia tienen parte de su territorio dentro de esta región, mientras que Groenlandia está completamente dentro del círculo polar. Las condiciones climáticas son extremas, durante el invierno boreal la temperatura desciende hasta -40°C y la luz solar apenas dura un par de horas; mientras que, en el verano, la temperatura media es de 0°C.  Estas condiciones son indispensables para mantener estable la enorme masa de hielo conocida como casquete polar; sin embargo, desde el inicio del siglo XXI se han registrado temperaturas sin precedentes que superan por mucho, los 10°C.

A pesar de las condiciones extremas, el ecosistema polar está lleno de vida y es de gran importancia por su red trófica única y compleja que incluye desde el microscópico plancton hasta grandes mamíferos, tanto marinos como terrestres y justamente, el depredador natural en la cúspide de la cadena alimenticia del ecosistema ártico es un mamífero adaptado para las condiciones extremas tanto marinas como terrestres, el gran oso polar (Ursus maritimus).

Estos majestuosos gigantes blancos deambulan solitarios y altivos en los extensos desiertos de hielo y cada tanto incursionan en el agua mostrando su destreza para la natación. Cabe decir que están muy bien adaptados para nadar grandes distancias; no obstante, nadar en las aguas heladas del ártico requiere un gasto metabólico muy grande y los osos polares son excelentes administradores de su propia energía.

El alimento predilecto de los osos polares son las focas, los adultos consumen la grasa mientras que las crías comen la carne y las vísceras, al mismo tiempo, aprovechan la sangre y los fluidos de sus presas para mantenerse hidratados.

Durante muchos años, los escasos habitantes del círculo polar cazaron osos polares para aprovechar su piel y su carne. Esta práctica es poco rentable y provechosa; además, a pesar de que el carácter de los osos polares suele ser apacible, son animales muy impredecibles y poderosos, esto ha llevado a muchos cazadores a un trágico destino, igualmente desde 2008, la presión social por hacer lo correcto ha limitado mucho esta práctica.

A pesar de los esfuerzos por mantener saludables las poblaciones de Ursus maítimus, su estado de conservación, de acuerdo con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) es vulnerable. La razón de esto es la pérdida del hielo que ocurre año con año y que seguirá ocurriendo con el calentamiento del planeta. Esto está obligando a los osos polares a migrar y cambiar sus hábitos.

Se ha observado que la migración del oso polar hacia territorios más estables al sur del círculo polar ha causado la interacción con osos pardos (Ursus arctos) y derivado de esta interacción han surgido híbridos fértiles adaptados al ambiente continental subpolar. Esto es motivo de preocupación que ha movido a la academia y a las organizaciones de conservación a tomar acciones más intensas a favor de conservar la especie. Estas acciones han servido para estabilizar las poblaciones actuales, aunque es necesario plantearnos más acciones que sean efectivas para reducir la pérdida de hielo en el casquete polar.

Puede ser difícil imaginar qué condiciones tan extremas como las del círculo polar ártico sean necesarias para la vida, la posición geográfica de nuestro país es privilegiada y los polos son lugares lejanos, pero no por esto debemos de pensar que nuestras acciones no ayudan a conservar el equilibrio de los ecosistemas polares. En Acuario Michin tenemos muchos programas de conservación y queremos invitarte a que te sumes a ellos para que juntos ayudemos a todos los seres vivos de nuestro planeta.

Más del 60% del oxígeno que respiramos se produce en la superficie del océano. Los mayores responsables de esto son microorganismos unicelulares que conforman el fitoplancton y para hacerlo necesitan: luz solar, nutrientes disueltos en el agua y dióxido de carbono. La luz solar no representa ningún problema, por otra parte, los nutrientes son limitados pero el dióxido de carbono no solo es abundante, es el principal causante del incremento en el efecto invernadero que está causando el calentamiento del planeta. ¿Qué pasaría si fertilizamos el océano con nutrientes a fin de aumentar la fotosíntesis y reducir la cantidad de CO₂ en la atmósfera? Parece una buena solución, pero no es tan evidente. En el año de 1936, el oceanógrafo Alfred Redfield dio a conocer la proporción balanceada de elementos para que los organismos marinos puedan realizar la fotosíntesis, a esta proporción se le conoce como la razón de Redfield.

¿De dónde se obtienen los nutrientes?

El carbono, se obtiene del CO₂ que fluye de la atmósfera al océano, sin embargo, el nitrógeno y el fósforo deben estar disueltos en forma de nitratos, nitritos, amonio y fosfatos. Estas formas químicas son un residuo de la respiración de la materia orgánica, es decir, las bacterias que se encargan de descomponer los organismos muertos producirán estas especies del nitrógeno y del fósforo, pero también producirán CO₂. A este proceso se le conoce como remineralización, de esta forma, el ciclo que comenzó con la producción primaria termina con la remineralización, sin embargo, es importante visualizar que la fotosíntesis (que requiere de luz solar) ocurre en la superficie, mientras que la remineralización es un proceso que ocurre más profundo.

¿Qué pasaría si se le adiciona artificialmente nutrientes a la superficie oceánica?

La adición dosificada de nitrógeno, fósforo y metales en la superficie del océano es una idea probada, los pequeños organismos del fitoplancton encuentran las condiciones para crecer y reproducirse, y esto favorece temporalmente el incremento de la producción primaria, no obstante, al paso de unas semanas la producción comenzará a disminuir de manera natural, pronto se agotarán los nutrientes que no fueron suministrados artificialmente y por otro lado grandes cantidades de nutrientes que fueron suministrados de forma artificial se hundirán a profundidades dónde no pueden ser aprovechados, es aquí donde comienza el genuino desafío, pues seguir adicionando nutrientes puede generar un grave problema de contaminación y con efectos contrarios a los deseados.

¿Cómo fertilizar el océano de forma segura y prolongada?

Recordemos que la idea central de estimular el crecimiento del fitoplancton es lograr retirar de la atmósfera millones de toneladas de CO₂ atmosférico de forma definitiva sin ocasionar otro daño, es decir, la fertilización artificial del océano debe lograr aumentar el número de microalgas, pero de forma controlada para evitar el riesgo de toxicidad. Con este objetivo en mente, científicos e ingenieros de la Universidad de Leeds están experimentando con nanopartículas diseñadas que podrían ayudar a fertilizar los océanos de forma segura, responsable y prolongada.

Estas nanopartículas actúan sobre las superficies de las células del fitoplancton y su función es dictar cuántos nutrientes absorber, por lo que, incluso, podría no hacer falta adicionar especies del nitrógeno, fósforo y otros minerales y disponer de los que se encuentran en el agua de mar.

Al igual que con cualquier manipulación del medio ambiente, esta propuesta no está exenta de riesgos significativos y por eso es importante hacer una evaluación rigurosa de esta tecnología, sin embargo, si se logra demostrar un potencial incremento seguro y sostenido de la producción primaria y además de un uso más eficiente de los nutrientes adicionados, podemos pensar en aplicar estas nanopartículas con técnicas de bioremediación para eliminar grandes cantidades de CO₂.

Se están haciendo muchos avances en materia de conservación y mitigación del Cambio ambiental global, en Acuario Michin te ofrecemos charlas con expertos y nuestro Café en un Mar de Ciencia y Cultura donde te podrás enterar de los trabajos que hace nuestra comunidad científica para aportar con su conocimiento por un mundo mejor. ¡Visítanos!

La superficie del océano se está calentando y como consecuencia, grandes cambios están ocurriendo. Entender el cómo y el cuánto es necesario para poder tomar las decisiones correctas a favor de conservar la naturaleza.

Con esta motivación más de un centenar de científicos de todo el mundo se han hecho las siguientes preguntas: ¿Cómo y cuánto cambian las reglas en la relación depredador-presa de los ecosistemas marinos con el calentamiento de la superficie oceánica? Parece una pregunta complicada, pero a lo largo de este artículo iremos comprendiendo lo que esto significa.

Depredador-Presa, una danza antigua.

La vida en nuestro planeta tiene más de 4 mil millones de años de acuerdo con los modelos y registros fósiles, sin embargo, por más de 3 mil años la vida se limitaba a formas unicelulares y primitivas formas pluricelulares como esponjas y cnidarios. Fue hasta lo que se conoce como la explosión cámbrica hace unos 540 millones de años que nuevas y versátiles formas de vida comienzan a poblar el planeta y entonces una nueva relación se establece. Probablemente la independencia en el movimiento fue el detonante que estableció el ritmo de la danza entre el depredador y la presa. El movimiento voluntario significa una mayor exigencia metabolica. La regla general es que las presas obtendrán su energía pastoreando sin descanso entre las algas mientras que los depredadores esperarán pacientes el momento de atacar.

Al compás de la evolución.

Grandes cambios han ocurrido en la historia de nuestro planeta, el clima, los continentes y los océanos, las formas de vida y la composición de la atmósfera cambian constantemente, pero también han ocurrido fenómenos catastróficos que un instante cambiaron todo y borraron a miles de especies, no obstante, la vida ha persistido y dotado, mediante los procesos de evolución, de nuevas herramientas a las especies para continuar con la danza que, es importante decir, le brinda equilibrio a la naturaleza.

Un compás difícil de seguir.

El cambio global ambiental es la suma de los procesos del calentamiento planetario, las alteraciones de los ciclos naturales de los elementos como el carbono y el nitrógeno y la presión directa de las actividades humanas que afectan la composición y estructura de los ecosistemas. Este cambio está desencadenando una serie de efectos adversos para la vida a un ritmo más parecido al que producen los fenómenos catastróficos, por esta razón es importante conocer cómo va a reaccionar la naturaleza y con que magnitud.

La mayoría de los organismos marinos son incapaces de regular su propia temperatura y el calentamiento de la superficie oceánica tiene una incidencia directa en su metabolismo. Para visualizarlo de forma más simple; el aumento en la temperatura del agua afecta a un número importante de organismos en sus actividades vitales, emplearán una mayor energía para sobrevivir y menor energía para crecer y reproducirse, por otro lado, aquellos que tengas las herramientas adecuadas podrán migrar a aguas más frescas, cambiando la estructura y el equilibrio de los ecosistemas.

Luis R. Robles J.

Los grandes animales marinos son causa de fascinación e inspiración literaria, famosas novelas y leyendas hablan de moluscos gigantes que pueden atrapar barcos con sus enormes tentáculos, o de solitarios odontocetos colosales capaces de tragarse una tripulación entera. Para los que estudiamos la fauna marina, nos parece pensar en algo más injusto que comparar con un “monstruo” a un ser viviente cuyo tamaño, lejos de amenazarnos, nos demuestra que la naturaleza es sorprendente.

Existe un majestuoso pez de la clase de los condrictios (tiburones rayas y quimeras) cuyo nombre científico es Mobula birostris, pero es mejor conocido por sus nombres comunes “mantarraya, manta diablo o manta gigante”. Este maravilloso animal deambula por los océanos del mundo desplegando sus enormes aletas que le dan una envergadura de hasta 7 metros.

Estas enormes rayas, a diferencia de otras especies que nadan en el fondo marino, parecen “volar” en la columna de agua. Favorecidas por cuerpo aplanado dorsoventralmente que les da su característica forma de sábana y un cuerpo cubierto de pequeñas escamas, las mantarrayas se mueven con hipnóticos movimientos a una velocidad no mayor a 11 kilómetros por hora.

Generalmente, las mantarrayas exploran solitarias en busca de alimento, no obstante, permanecen cercanas entre sí, formando pequeños grupos, sin embargo, cuando llega el tiempo de migrar, se reúnen en poblaciones de cientos y hasta miles de individuos.

Imagina lo estremecedor que debe ser observar un grupo de 2,000 mantarrayas migrando por las corrientes oceánicas. Hasta hace unos años, la población más grande estimada de estos peces era de aproximadamente 2,500 individuos, los biólogos marinos aseguran que un grupo tan grande de mantarrayas necesita distribuirse en cientos de metros a lo largo y varias decenas de metros en profundidad para moverse.

Ahora piensa en esto; en el presente año, científicos de la Universidad de Oregón, publicaron un estudio en la reconocida revista de ciencias del mar, Marine Ecology Progress Series, en la que reportan la población más grande de Mobulas birostris habitando en las costas de Ecuador, se trata de una población mayor a los 20,000 individuos, lo que significa que es al menos 10 veces mayor a cualquier otra población observada. ¿Te puedes imaginar todas estas mantarrayas nadando juntas?

En México, las leyes y normatividades ambientales protegen a estos maravillosos animales, sin embargo, es necesario que se sigan haciendo esfuerzos para evitar afectar la vida de estos gigantes marinos. En Acuario Michin puedes visitar nuestras exhibiciones y conocer algunos primos de las mantarrayas, como la raya nariz de toro y la raya látigo e inspirarte para crear una historia sobre ellos.

Luis R. Robles J.

En los últimos días los usuarios de redes sociales han compartido vídeos en los que se puede ver diferentes grupos de animales, hormigas, peces y borregos entre otros, que están caminando en patrones circulares como si estuvieran en trance. Muchas “hipótesis” circulan entre los internautas alentando las ideas más creativas sobre conspiración, presencia de vida extraterrestre, predicción de fenómenos geológicos e incluso atribuyen este comportamiento de los animales a la predicción del uso de armamento nuclear.

Sin ánimos de cortar el entusiasmo, la realidad es que existen diferentes explicaciones para cada caso que no tienen una conexión entre sí. Particularmente en el caso de los animales de corral, la razón de este comportamiento puede ser preocupante.

La actividad ganadera es realmente desafiante para los médicos veterinarios, un animal que se enferma puede desatar una epidemia y acabar rápidamente con todas las cabezas de ganado y generar pérdidas millonarias. Ningún criador de ovejas quiere ver a sus animales correr en círculos porque de ser así sabrá que las ovejas están infectadas por una bacteria llamada Listeria cytogenens causante de la enfermedad llamada listeriosis bovina. Esta enfermedad afecta el sistema nervioso de los animales, uno de los síntomas es este curioso comportamiento que también va acompañado de otros comportamientos erráticos. Es importante mencionar que el ser humano puede contraer la enfermedad si consume productos de animales enfermos, aunque en el ser humano los síntomas se manifestarán de manera diferente.

Otra explicación muy posible son los efectos del estrés causados por cambios ambientales (en el caso de los animales que viven en su medio natural) o condiciones específicas del hábitat artificial que afectan a los animales. En el estudio del comportamiento animal existe un concepto denominado zoocosis, se trata de una afectación por estrés en el comportamiento de animales que viven en espacios artificiales. La conducta zoocótica consiste en actividades repetitivas, tediosas, sin una meta aparente o un propósito definido. Las más comunes que se manifiestan de forma individual son; mover la cabeza en péndulo, lamer excesivamente las extremidades, acicalar con fuerza el pelo o las plumas y nadar de perfil. Moverse en patrones circulares y repetitivos puede ser un efecto desencadenado por uno o más animales estresados.

Conocer más detalladamente las necesidades de los animales nos ayuda a entender mejor como podemos conservar la biodiversidad. Algunos animales simplemente se mueven en patrones para aprovechar las mejores condiciones que les ayuden a conseguir un propósito, por ejemplo, las parvadas siguen las corrientes de viento o los cardúmenes aprovechan los cambios en la presión y temperatura del agua.

En Acuario Michin puedes aprender mucho sobre la naturaleza observando las especies que habitan aquí. Visítanos y descubre los secretos de la naturaleza con nosotros.

Una enorme grieta de más de 50 km está separando la región oriental de África del resto del continente, dando lugar a la formación de un nuevo océano y continente.

La región africana de Afar, en el desierto de Etiopía está mostrando una intensa actividad tectónica que desde 2005 evidencia cicatrices. Para entender lo que está pasando es necesario recordar los principios de la teoría tectónica de placas.

De forma breve, nuestra corteza terrestre está formada por dos tipos fundamentales de roca; el basalto que forma la corteza oceánica y tiene un espesor promedio de 11 kilómetros; así como del granito que forma la corteza continental y tiene un espesor promedio de 30 kilómetros. Para los seres humanos esto puede significar una distancia muy grande; sin embargo, el manto es un horno de material incandescente que se extiende hasta unos 2900 kilómetros de profundidad. Comparado con esto, la corteza es al interior de la Tierra lo que el cascarón a un huevo o una mejor comparación es la nata que se forma en la superficie de una taza de chocolate caliente.

Las rocas que forman la corteza son los agregados de minerales que se ha enfriado, pero debajo de estos fluye material magmático a más de 700°C y esto provoca que esas rocas estén fragmentadas en placas, como un gran rompecabezas que se está renovando constantemente, pues el material nuevo empuja desde el fondo y fluye lentamente a la superficie en las zonas productivas o rifts (como lo que está pasando en África oriental) mientras que en el contacto entre las placas oceánicas y continentales, las primeras se consumen, hundiéndose por debajo de las segundas, lo que genera la aparición de volcanes. Este proceso ocurre en un lapso casi imperceptible para el ser humano, pero cada vez que sentimos un sismo, es el recordatorio de que nuestra corteza se mueve.

Los geólogos que están estudiando la grieta del oriente africano, estiman que, en unos 5 millones de años, la grieta habrá separado por completo el continente y una nueva cuenca oceánica bañará las nuevas costas formadas en lo que hoy son países completamente continentales como Uganda, Ruanda Burundi y Zimbawe.

Pero no hay que ir hasta el otro lado del mundo para ver un fenómeno geológico como este. En México ocurre algo muy similar, una gran cicatriz recorre desde el noroeste de California y se introduce por el golfo de Santa Clara, abriendo cada vez más el mar de Cortés. En algunos millones de años, la península de Baja California se habrá desplazado lo suficiente para quedar separada del continente.

La cara de nuestro planeta cambia constantemente, toma muchos más años de los que tiene la historia de la humanidad para que nuevas cuencas oceánicas y continentes se formen por completo, pero las evidencias están a la vista. En Acuario Michin te invitamos a que conozcas más sobre estos temas en las charlas con nuestros expertos.

En sentido estricto, un oasis es un accidente geográfico relacionado con los desiertos, ocurre cuando las aguas subterráneas ascienden a la superficie en un punto y alrededor de este crece vegetación exuberante, interrumpiendo las condiciones de sequía extrema en un área pequeña y limitada, pero dentro de esta, se mantienen las condiciones de humedad y temperatura ideales para el desarrollo de un pequeño ecosistema. Para los que estudiamos el mar y sus misterios, un atolón, una chimenea hidrotermal, un arco insular, etc., son otros ejemplos de pequeños ecosistemas en el inmenso desierto oceánico. Tal es el caso de la “zona de trampa” de las Maldivas, una región bajo el mar que rodea la montaña submarina Satho Rahaa en este archipiélago, enclavado en el océano Índico al suroeste de la India y Sri Lanka.

La “zona de trampa” es un horizonte a 500 metros de profundidad dónde las condiciones para que se establezca todo un ecosistema parecen poco realistas, sin embargo, al igual que los oasis, un fortuito accidente geográfico basta para crear las condiciones de un pequeño paraíso de vida.

La configuración batimétrica del archipiélago de las Maldivas se destaca por la alternancia de escarpados acantilados y suaves terrazas submarinas en las que es común encontrar arrecifes fosilizados, para poder imaginar mejor este paisaje, pensemos en el Gran Cañón del Colorado, pero debajo del océano. Esta compleja topografía afecta el movimiento vertical a lo largo de la columna de agua de un conjunto de organismos que los oceanógrafos clasificamos como micronecton.

El necton agrupa a toda la fauna que nada libremente en la columna de agua sin ser afectada por las corrientes marinas (a diferencia del plancton), el micronecton comprende a todos los organismos del necton que tienen un tamaño menor a los 10 centímetros, estos organismos son claves en la red trófica (cadena alimenticia) y, por lo tanto, para la formación de ecosistemas marinos. Otra característica importante de este grupo de animales son sus hábitos de alimentación ya que durante la noche migran hacia la superficie para alimentarse del zooplancton y una vez que están satisfechos regresan a las profundidades, pero en el caso de la “zona de trampa” justamente su migración queda restringida al horizonte de los 500 metros y esto genera que la actividad trófica se concentre en un rango menor, dando como resultado una actividad más intensa en esta zona con lo cual cientos de organismos predadores como tiburones, cardúmenes de atún, grandes crustáceos y moluscos tengan la mesa servida en un genuino oasis submarino.

Este ecosistema fue recientemente descubierto por un grupo de científicos y acuanautas del proyecto Misión Maldivas y liderados por el director del Instituto de los Corales de Maldivas, Aya Naseem, quien afirma que este descubrimiento nos permitirá conocer mejor la naturaleza del fondo marino.

Si deseas aprender más sobre los misterios de la vida submarina, ven a sumergirte en el mar de conocimiento que tenemos para ti en Acuario Michin.

Los océanos proporcionan una gran cantidad de recursos a la humanidad, son fuente de vida y de energía, son reguladores climáticos por excelencia y son los mayores productores de oxígeno. Más del 60% de la población mundial vive en la zona costera y otro gran porcentaje vive directamente de los recursos marinos.

Quizá alguna vez experimentaste esa sensación de inmensidad que viene de contemplar el mar, desde la orilla o tal vez desde un barco. Quizá alguna vez sentiste esa variante del vértigo que causa nadar en el gran azul sin saber a qué distancia está el fondo. Tenemos la idea de que los recursos marinos son infinitos, pero en realidad no es así, esta falsa idea, sumada a las dificultades de las naciones para suscribirse a compromisos internacionales en favor del medio ambiente, ha dejado a los océanos en una situación vulnerable, pues los acuerdos globales que buscan incluir las prácticas sustentables y la protección de los océanos son, en el mejor de los casos, ambiguos.

La Organización de las Naciones Unidas ha declarado el presente decenio (2021-2030) como el Decenio de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, cuyo objetivo es, a partir del conocimiento científico, construir estrategias y consensos internacionales para lograr océanos saludables, resilientes, seguros y productivos.

En este contexto, dos destacadas juristas, Michelle Bender y Rachel Bustamante del Earth Law Center de EE. UU. y una reconocida científica, Kelsey Leonard de la Universidad de Waterloo, Canadá, han propuesto una idea que puede revolucionar nuestra forma de entender y relacionarnos con los ambientes marinos, y potencialmente puede revolucionar nuestra forma de relacionarnos con la naturaleza.

El argumento de partida es que, las leyes ambientales actuales no protegen la naturaleza, sino que permiten su destrucción gradual de forma legalizada y esto se debe a que la concebimos como una serie de recursos explotables, pero no se reconoce el propio valor de la vida que es inherente a la naturaleza, entonces ¿qué pasaría si reconocemos dentro de un marco jurídico los derechos de los océanos como una entidad viva?  Si logramos entenderlo de esta manera, entonces las leyes deben evolucionar para reflejar los derechos del océano a existir, florecer y regenerarse, porque finalmente existe una fuerte relación de dependencia entre de humanidad a la naturaleza y, por lo tanto, un océano saludable es necesario para una humanidad saludable.

Pero antes de que podamos pensar en transformar las leyes a favor de esta hipótesis, es necesario que adoptemos valores que nos transformen a nosotros mismos y a nuestra forma de relacionarnos con la naturaleza. Será una tarea difícil y de tiempo completo, pero no imposible. En Acuario Michin nos sumamos a esta idea desde nuestra fundación, impulsamos el conocimiento y las acciones a favor de la conservación de la biodiversidad, detrás de cada especie que puedes ver en nuestros pabellones, está la convicción, el profesionalismo y la pasión de cada uno de nuestros expertos que se esfuerzan todos los días en favor de ser mejores, también están presentes nuestros valores y nuestros compromisos, porque nuestro trabajo se fundamenta en el conocimiento científico, al igual que en el conocimiento ancestral y el amor por los seres vivos que nuestras culturas indígenas han expresado a través de los tiempos. Si estás en busca de inspiración y quieres ser parte de un cambio positivo, te invitamos a visitarnos.